Der Ursprung des SARS-CoV-2-Virus, das COVID-19 verursacht, bleibt unklar, aber die jüngsten Enthüllungen bekräftigen die Wahrscheinlichkeit, dass die wahre Quelle ein Laborleck des Wuhan Institute of Virology war.

Ein Brief von Lawrence Tabak, dem wichtigsten stellvertretenden Direktor der National Institutes of Health, an Rep. James Comer (R-Ky.) bestätigt, dass das NIH in den Jahren 2018-2019 Forschung an der WIV finanziert hat, die ein Fledermaus-Coronavirus namens WIV1 manipuliert hat. Forscher des Instituts pfropften Spike-Proteine von anderen Coronaviren auf WIV1, um zu sehen, ob das modifizierte Virus in der Lage war, sich in einer Maus zu binden, die die beim Menschen gefundenen ACE2-Rezeptoren besaß - derselbe Rezeptor, an den SARS-CoV-2 bindet. Das modifizierte Virus vermehrte sich schneller und machte infizierte humanisierte Mäuse kränker als das unveränderte Virus.

Ab 2014 wurde das National Institute of Allergy and Infectious Diseases des NIH unter der Leitung von Dr. Anthony Fauci finanzierte die in New York ansässige Forschungs-Profit-Profit EcoHealth Alliance mit jährlichen Zuschüssen bis 2020 für "Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence".

Die Gesamtfinanzierung betrug 3.748.715 USD. Mehr als 600.000 Dollar davon gingen an das Wuhan-Labor. Drei weitere chinesische Institutionen erhielten ebenfalls Mittel. Der Hauptforscher war Peter Daszak, Präsident der EcoHealth Alliance, der sich seit Beginn der Pandemie konsequent in der Öffentlichkeit und hinter den Kulissen dafür eingesetzt hat, die Menschen davon zu überzeugen, dass SARS-CoV-2 nicht aus der WIV stammte, sondern sich natürlich von der Übertragung von Tieren auf den Menschen entwickelte.

Tabaks Brief behauptet, dass das modifizierte Virus, das virulenter wird, "ein unerwartetes Ergebnis" war und nicht "etwas, was die Forscher tun wollte" - eine seltsame Behauptung, wenn man bedenkt, dass der Sinn der Manipulation des Virus darin bestand, Dinge zu untersuchen, die es virulenter machen könnten.

Die in Tabaks Brief erwähnte Forschung aus dem Jahr 2018 ähnelt früheren WIV-Forschungen, die teilweise vom NIH finanziert wurden und Viren im Zusammenhang mit SARS modifizierten, um zu sehen, ob sie menschliche Zellen infizieren könnten.

Veröffentlichungen dieser Studien in den Jahren 2017 und 2016 waren Gegenstand einer umstrittenen Senatsanhörung, in der Senator. Rand Paul (R-Ky.) drängte Fauci zuzugeben, dass sie Funktionsgewinnforschung darstellten, was Faucis Leugnung und einer Erklärung auslöste, dass "NIH die Funktionsgewinnforschung im Wuhan Institute of Virology nie finanziert hat und jetzt auch nicht".

Viele, aber nicht alle Virologen glauben, dass das WIV-Experiment als Funktionsgewinnforschung gilt.

Eine solche Forschung wurde ursprünglich als "jede Modifikation eines biologischen Arbeitsstoffs, die neue oder verbesserte Aktivität verleiht" definiert.

Der National Science Advisory Board for Biosecurity schlug vor, dass nur eine engere Kategorie, Funktionsgewinnforschung von Besorgnis - Forschung, die einen Erreger wahrscheinlich verbreiten und Krankheiten beim Menschen verursachen könnte - eine zusätzliche regulatorische Aufsicht benötigt.

Nach Vorfällen im Labor zur biologischen Sicherheit in staatlichen Forschungseinrichtungen pausierten die USA 2014 die Finanzierung der Funktionsgewinnforschung mit Influenza und den SARS- und MERS-Coronaviren, um eine zusätzliche Aufsicht zu bestimmen. Die Forscher führten die im Senat diskutierten Studien 2017 und 2016 durch, während diese Pause in Kraft war.

Im Jahr 2017 hoben Beamte das Moratorium auf und ersetzten es durch Aufsichtsrichtlinien für die Forschung mit potenziellen pandemischen Krankheitserregern (ÖPP) - Krankheitserregern, die wahrscheinlich hoch übertragbar sind, sich unkontrollierbar ausbreiten können und eine erhebliche Morbidität oder Mortalität beim Menschen verursachen können. Eine ÖPP, die sich aus der Verbesserung der Übertragbarkeit oder Virulenz eines Erregers ergibt, wird als erhöhte PPP (ePPP) bezeichnet.

Tabak geht nicht darauf ein, ob die WIV-Experimente 2018, die er in seinem Brief zitierte, Funktionsgewinnforschung waren. Stattdessen behauptet er, dass NIH die WIV-Experimente nicht für so gefährlich hielt, dass sie spezielle Überprüfungs- und Biosicherheitsmaßnahmen gemäß den 2017 verabschiedeten ePPP-Vorschriften erforderten, "weil diese Fledermaus-Coronaviren nicht nachweislich Menschen infizieren".

Aber das ist eine nicht überzeugende Formalität. Andere Fledermaus-Coronaviren hatten bereits zwei tödliche Krankheiten verursacht, SARS und MERS, und andere Coronavirus zirkulieren regelmäßig und infizieren Menschen, um die Erkältung zu verursachen. Es ist keine Strecke zu glauben, dass ein anderes Coronavirus auch gefährlich werden könnte - insbesondere wenn es in einem Experiment verwendet wird, das entwickelt wurde, um ein Virus zu manipulieren, dem Menschen noch nie begegnet sind, um zu sehen, ob es die Fähigkeit erwerben könnte, Menschen zu infizieren.

Nachdem er erklärt hatte, warum NIH den Vorschlag gemäß seinen Richtlinien nicht überprüft hat, behauptet Tabaks Brief, dass EcoHealth gegen die Bedingungen seines Zuschusses verstoßen habe, in dem festgelegt wurde, dass es berichten musste, ob seine Forschung das Viruswachstum eines Erregers um das Zehnfache erhöht hat - Begriffe, die NIH "aus großer Vorsicht und als zusätzliche Aufsichtsebene" eingefügt hat.

Aber der Brief erklärt nie, warum diese Bestimmung notwendig war.

Diese Schuldzuweisung ist nicht nur unziemlich, sondern kann auch unwahr sein: EcoHealth behauptet, dass es die Ergebnisse in seinem Bericht vom April 2018, Jahr vier, gemeldet hat.

Der Hauptpunkt des Schreibens scheint zu sein, dass etwaige Mängel in den Zuschussüberprüfungs- und Aufsichtsprozessen von NIH keinen Unterschied gemacht haben.

Tabak versichert Comer wiederholt, dass die untersuchten Viren "geniell sehr weit von SARS-CoV-2 entfernt waren", so dass sie "nicht SARS-CoV-2 sind und hätten werden können".

Ob sich dieses spezielle Virus zu SARS-CoV-2 entwickelt hat, ist nebensächlich: Die WIV war mit Unterstützung der US-Regierung an dieser Art von Forschung beteiligt, und dies macht es mehr, nicht weniger wahrscheinlich, dass die COVID-19-Pandemie eine vom Menschen verursachte Katastrophe ist.

Ein anderes WIV-Projekt, das nicht das spezifische im Tabak-Brief ist, hätte SARS-CoV-2 schaffen können.

Trotz früher Versuche der wissenschaftlichen Gemeinschaft, mit Hilfe von glaubwürdigen und politisch motivierten Medien, diese Möglichkeit herunterzuspielen, deuten die ansammelnden Beweise darauf hin, dass die Pandemie eher das Ergebnis der Laborbildung und der versehentlichen Freisetzung von SARS-CoV-2 war als ein Produkt der natürlichen viralen Evolution.

Die ersten gemeldeten Fälle von COVID-19 ereigneten sich in Wuhan, China, dem Standort der WIV. Darüber hinaus berichteten sowohl US-Geheimdienste als auch das Außenministerium, dass mehrere WIV-Forscher krank wurden und Monate vor der Ankündigung der ersten Fälle durch die chinesische Regierung mit COVID-19-ähnlichen Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Bei früheren Virusübertragungen von Tier zu Mensch, wie dem SARS-Ausbruch 2003 in China, ermittelten die Forscher innerhalb von Monaten nach dem Ausbruch Zwischentierwirte und serologische Anzeichen von Infektionen bei Tierhändlern. Trotz intensiver Bemühungen in den letzten zwei Jahren hat niemand eine Fledermausquellenpopulation gefunden, SARS-CoV-2 zirkuliert in einer Zwischenart, die als Virusleitung zwischen Fledermäusen und Menschen fungierte, oder Beweise dafür, dass SARS-CoV-2 anderswo vorhanden war, bevor es in Wuhan auftauchte.

Betrachten Sie auch die einzigartige Furinspaltungsstelle zwischen den S1- und S2-Untereinheiten des SARS-CoV-2-Spike-Proteins. Furin ist ein von menschlichen Zellen exprimiertes Enzym, das die Spike-Protein-Untereinheiten an der Spaltstelle trennt und es dem Virus ermöglicht, sich effizienter an menschliche Zellen zu binden und sein genetisches Material in sie freizusetzen. Es ist ein wichtiger Grund, warum SARS-CoV-2 so leicht übertragbar ist.

Die Furin-Spaltungsstelle befindet sich nirgendwo sonst in der gesamten Gattung der SARS-bedingten Beta-Coronaviren. SARS-CoV-2 ist das einzige, das es hat. Diese Tatsache allein deutet darauf hin, dass es bei SARS-CoV-2 nicht auf natürliche Weise aufgetreten ist. Während andere, weiter entfernte Coronaviren Furin-Spaltstellen haben, werden die Proteinkomponenten (Aminosäuren) in der SARS-CoV-2-Furinspaltungsstelle durch einen einzigartigen Satz von Nukleotiden in ihrer RNA kodiert, die nicht in den anderen Viren zu finden sind, was eine natürliche Rekombination zwischen den Viren unwahrscheinlich macht.

Es ist besonders besorgniserregend, dass die EcoHealth Alliance 2018 Berichten zufolge der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) einen Vorschlag unterbreitet hat, mit der WIV beim Bau von SARS-bedingten Fledermaus-Coronaviren zusammenzuarbeiten, indem solche Spaltstellen in ihre Spike-Proteine eingeführt werden. DARPA lehnte den Vorschlag ab, weil es die Risiken der Gain-of-Function-Forschung nicht angegangen ist. Der Präsident von EcoHealth, Daszak, hat die Details der Berichterstattung nicht bestritten.

Mit anderen Worten: Es gibt viele Anzeichen dafür, dass SARS-CoV-2 in einem Labor hätte entstehen können, insbesondere im Wuhan-Labor, das Funktionsgewinnforschung mit Coronaviren durchführte, von denen einige vom NIH finanziert wurden.

Während die besonderen Experimente, die in Tabaks Brief enthüllt wurden, möglicherweise nicht zu SARS-CoV-2 geführt haben, hätten andere Forschungen am WIV, einschließlich Forschungen, die EcoHealth mit US-Zuschüssen finanzieren wollte, dies tun können.

Es ist zweifelhaft, dass wir jemals den wahren Ursprung des SARS-CoV-2-Virus entdecken werden, da die Chinesen niemals mit einer vollständigen und offenen Untersuchung zusammenarbeiten werden. Es hilft nicht, dass unser eigenes NIH bis vor kurzem Fragen zur Finanzierung der WIV-Forschung geklärt hat.

Angesichts der Veröffentlichung des jüngsten NIH-Briefes und der Enthüllungen über die EcoHealth Alliance bleibt es durchaus möglich, dass die US-Steuerzahler ein Projekt im Wuhan-Labor finanziert haben, das zur COVID-19-Pandemie geführt haben könnte.

Joel Zinberg, M.D., J.D., ist Senior Fellow am Competitive Enterprise Institute und außerordentlicher klinischer Professor für Chirurgie an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in Manhattan. Angepasst mit Genehmigung des City Journal.