Dokumente, die The Mail am Sonntag erhalten hat, zeigen, dass vor neun Jahren ein landesweites Programm unter der Leitung einer führenden staatlichen Stelle gestartet wurde, um neue Viren zu entdecken und die "dunkle Materie" der Biologie zu erkennen, die an der Verbreitung von Krankheiten beteiligt ist.
Ein führender chinesischer Wissenschaftler, der im Januar letzten Jahres die erste genetische Sequenz des Covid-19-Virus veröffentlichte, fand allein in den ersten drei Jahren des Projekts 143 neue Krankheiten.
Die Tatsache, dass ein solches Viruserkennungsprojekt sowohl von zivilen als auch von Militärwissenschaftlern geleitet wird, scheint Brandansprüche der Vereinigten Staaten zu bestätigen, in denen die Zusammenarbeit zwischen dem Wuhan Institute of Virology (WIV) und den 2,1 Millionen starken Streitkräften des Landes behauptet wird.
Zu den fünf Teamleitern des Programms gehören Shi Zhengli, die WIV-Virologin mit dem Spitznamen "Bat Woman" für ihre Reisen, um Proben in Höhlen zu finden, und Cao Wuchun, ein hochrangiger Armeeoffizier und Regierungsberater für Bioterrorismus.
Prof. Shi bestritt die US-Vorwürfe letzten Monat und sagte: "Ich kenne keine militärische Arbeit bei der WIV. Diese Informationen sind falsch.'
FRAGEN: Oberst Cao Wuchun, ein WIV-Berater, und, richtig, Generalmajor Chen Wei, Chinas Top-Bioverteidigungsexperte
Dennoch ist Oberst Cao in Projektberichten als Forscher der Akademie für Militärmedizinische Wissenschaften der Volksbefreiungsarmee aufgeführt, arbeitet eng mit anderen Militärwissenschaftlern zusammen und ist Direktor des Military Biosafety Expert Committee.
Cao, ein Epidemiologe, der an der Cambridge University studierte, sitzt sogar im Beirat des Wuhan Institute of Virology. Er war Zweiter des Militärteams, das unter Generalmajor Chen Wei, dem führenden Bioverteidigungsexperten des Landes, in die Stadt geschickt wurde, um auf das neue Virus zu reagieren und einen Impfstoff zu entwickeln.
Das US-Außenministerium äußerte auch Bedenken über riskante "Funktionsgewinn"-Experimente zur Manipulation von Coronaviren im Wuhan-Labor und schlug vor, dass Forscher Wochen vor dem Ausbruch in der chinesischen Stadt an Covid-ähnlichen Symptomen erkrankten.
Letzten Monat kritisierten Großbritannien, die USA und 12 andere Länder Peking dafür, dass es sich geweigert hatte, wichtige Daten und Proben weiterzugeben, nachdem eine gemeinsame Studie der Weltgesundheitsorganisation und Chinas über die Ursprünge der Pandemie ein Laborleck als "extrem unwahrscheinlich" abgetan hatten.
Filippa Lentzos, Biosicherheitsexpertin am King's College London, sagte, dass die neuesten Enthüllungen zum "Muster der Inkonsistenzen" aus Peking passten.
"Sie sind immer noch nicht transparent mit uns", sagte sie. "Wir haben keine harten Daten über die Entstehung der Pandemie, sei es ein natürliches Übergreifen von Tieren oder eine Art versehentliches forschungsbedingtes Leck, aber wir sind nicht in der Lage, klare Antworten zu erhalten, und das weckt einfach kein Vertrauen."
Die von The Mail am Sonntag erhaltenen Dokumente beschreiben ein Großprojekt namens "die Entdeckung von von Tieren gelieferten Krankheitserregern, die von Wildtieren getragen werden", das darauf abzielte, Organismen zu finden, die Menschen infizieren und ihre Entwicklung untersuchen könnten.
Es wurde 2012 ins Leben gerufen und von der National Natural Science Foundation of China finanziert. Das Projekt wurde von Xu Jianguo geleitet, der sich 2019 auf einer Konferenz damit prahlte, dass "ein riesiges Netzwerk der Prävention und Kontrolle von Infektionskrankheiten Gestalt annimmt".
Der Professor leitete auch die erste Expertengruppe, die die Entstehung von Covid in Wuhan untersuchte. Er bestritt zunächst die Übertragung des Menschen, trotz der Beweise aus Krankenhäusern, und bestand dann Mitte Januar darauf, dass "diese Epidemie begrenzt ist und enden wird, wenn es nächste Woche keine neuen Fälle gibt".
Eine Überprüfung seines Virusjagdprojekts gab zu, dass "eine große Anzahl neuer Viren entdeckt wurde, was in der internationalen Virologiegemeinschaft große Besorgnis hervorbrachte".
Es fügte hinzu, dass Krankheitserreger, wenn sie sich auf Mensch und Vieh ausbreiten, neue Infektionskrankheiten verursachen könnten, "eine große Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Sicherheit des Lebens darstellen und große wirtschaftliche Verluste verursachen und sogar die soziale Stabilität beeinträchtigen können".
In einem Update im Jahr 2018 hieß es, dass die wissenschaftlichen Teams - die viele ihrer Ergebnisse in internationalen Zeitschriften veröffentlichten - vier neue Krankheitserreger und zehn neue Bakterien gefunden hatten, während "mehr als 1.640 neue Viren mit Metagenomik-Technologie entdeckt wurden". Eine solche Forschung basiert auf der Extraktion von genetischem Material aus Proben, wie sie von Prof. Shi aus Fledermauskot und Blut in den Höhlennetzwerken Südchinas gesammelt wurden.
Eine solche umfangreiche Probenahme führte im vergangenen Jahr zu Prof. Shis schneller Enthüllung von RaTG13, dem bekanntesten Verwandten des neuen Coronavirus-Stamms, der Covid verursacht.
Es wurde im Wuhan-Labor gelagert, dem größten Repository für Fledermaus-Coronaviren in Asien.
Im Bild: Wuhan Institute of Virology in Wuhan, in Chinas zentraler Provinz Hubei, während eines Besuchs von Mitgliedern des Teams der Weltgesundheitsorganisation (WHO), das die Ursprünge des COVID-19-Coronavirus untersucht
Später stellte sich heraus, dass sie seinen Namen von einem anderen Virus änderte, das in einer früheren Arbeit identifiziert wurde, und verschleierte so seine Verbindung zu drei Bergleuten, die an einer seltsamen Atemwegserkrankung starben, die sie beim Löschen von Fledermauskot erwischten.
Prof. Shi gab auch zu, dass acht weitere nicht identifizierte SARS-Viren in der Mine gesammelt worden waren. Das Institut nahm seine Datenbank mit Virusproben im September 2019 offline, nur wenige Wochen bevor die Covid-Fälle in Wuhan explodierten.
Ein Kommentar wurde in den sozialen Medien abgegeben, nachdem Oberst Cao einen Artikel über einen tödlichen Zeckenbiss veröffentlicht hatte, in dem er sagte, dass er und Prof. Shi "immer einen Virus finden können, der beim Menschen nie gefunden wurde", und fügte hinzu: "Ich vermute, dies ist eine weitere sogenannte "wissenschaftliche Forschung", die im Labor durchgeführt wurde".
In den letzten Jahren hat Chinas Militär seine Einstellung von Wissenschaftlern erhöht, nachdem Präsident Xi Jinping sagte, dies sei ein Schlüsselelement auf dem Marsch der Nation um die globale Vorherrschaft.
Lianchao Han, ein Dissident, der früher für die chinesische Regierung arbeitete, sagte, Caos Beteiligung weckte den Verdacht, dass Militärforscher, die Experten für Coronaviren sind, auch an Bioverteidigungsoperationen beteiligt sein könnten.
"Viele arbeiten seit Jahren mit westlichen Forschungsinstituten zusammen, um unser Know-how zu stehlen, aber China weigert sich immer noch, kritische Informationen ein Jahr nach der Pandemie über drei Millionen Menschen weiterzugeben."
David Asher, ein Experte für biologische, chemische und nukleare Proliferation, der Untersuchungen des Außenministeriums zu den Ursprüngen von Covid-19 leitete, sagte: "Die Chinesen haben deutlich gemacht, dass sie Biotechnologie als einen großen Teil der Zukunft der hybriden Kriegsführung betrachten. Die große Frage ist, ob ihre Arbeit in diesen Bereichen beleidigend oder defensiv ist.