NEU VERÖFFENTLICHTE DOKUMENTE enthalten Details der von den USA finanzierten Forschung zu verschiedenen Arten von Coronaviren am Wuhan Institute of Virology in China. The Intercept hat mehr als 900 Seiten mit Dokumenten erhalten, die die Arbeit der EcoHealth Alliance detailliert beschreiben, einer in den USA ansässigen Gesundheitsorganisation, die Bundesgelder zur Finanzierung der Fledermaus-Coronavirus-Forschung im chinesischen Labor verwendet hat. Die Fundgrube an Dokumenten umfasst zwei bisher unveröffentlichte Förderanträge, die vom National Institute of Allergy and Infectious Diseases finanziert wurden, sowie Projektaktualisierungen im Zusammenhang mit der Forschung der EcoHealth Alliance, die angesichts des zunehmenden Interesses an den Ursprüngen der Pandemie untersucht wurde.
Die Dokumente wurden im Zusammenhang mit laufenden Rechtsstreitigkeiten nach dem Freedom of Information Act von The Intercept gegen die National Institutes of Health veröffentlicht. Der Intercept stellt die vollständigen Dokumente der Öffentlichkeit zur Verfügung.
"Dies ist ein Fahrplan für die Hochrisikoforschung, die zur aktuellen Pandemie hätte führen können", sagte Gary Ruskin, Geschäftsführer von U.S. Right To Know, eine Gruppe, die die Ursprünge von Covid-19 untersucht hat.
Einer der Zuschüsse mit dem Titel "Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence" skizziert eine ehrgeizige Anstrengung, die vom Präsidenten der EcoHealth Alliance, Peter Daszak, geleitet wurde, Tausende von Fledermausproben auf neuartige Coronaviren zu untersuchen. Die Forschung umfasste auch das Screening von Menschen, die mit lebenden Tieren arbeiten. Die Dokumente enthalten mehrere kritische Details über die Forschung in Wuhan, einschließlich der Tatsache, dass wichtige experimentelle Arbeiten mit humanisierten Mäusen in einem Labor der Biosicherheitsstufe 3 am Wuhan University Center for Animal Experiment durchgeführt wurden - und nicht am Wuhan Institute of Virology, wie zuvor angenommen wurde. Die Dokumente werfen zusätzliche Fragen über die Theorie auf, dass die Pandemie bei einem Laborunfall begonnen haben könnte, eine Idee, die Daszak aggressiv zurückgewiesen hat.
Der Fledermaus-Coronavirus-Zuschuss stellte der EcoHealth Alliance insgesamt 3,1 Millionen Dollar zur Verfügung, darunter 599.000 Dollar, die das Wuhan Institute of Virology teilweise zur Identifizierung und Veränderung von Fledermaus-Coronaviren verwendete, die Menschen wahrscheinlich infizieren könnten. Schon vor der Pandemie waren viele Wissenschaftler besorgt über die potenziellen Gefahren, die mit solchen Experimenten verbunden sind. Der Zuschussvorschlag erkennt einige dieser Gefahren an: "Feldforschung birgt das höchste Risiko einer Exposition gegenüber SARS oder anderen CoVs, während sie in Höhlen mit hoher Fledermausdichte über Kopf und dem Potenzial für das Einatmen von Fäkalienstaub arbeiten."
Alina Chan, Molekularbiologin am Broad Institute, sagte, die Dokumente zeigen, dass die EcoHealth Alliance Grund hat, die Laborlecktheorie ernst zu nehmen. "In diesem Vorschlag weisen sie tatsächlich darauf hin, dass sie wissen, wie riskant diese Arbeit ist. Sie sprechen immer wieder darüber, dass Menschen möglicherweise gebissen werden - und sie führten Aufzeichnungen von allen, die gebissen wurden", sagte Chan. "Hat EcoHealth diese Aufzeichnungen? Und wenn nicht, wie können sie einen forschungsbedingten Unfall ausschließen?"
Laut Richard Ebright, Molekularbiologe an der Rutgers University, enthalten die Dokumente kritische Informationen über die in Wuhan durchgeführte Forschung, einschließlich der Entstehung neuartiger Viren. "Die Viren, die sie konstruierten, wurden auf ihre Fähigkeit getestet, Mäuse zu infizieren, die entwickelt wurden, um menschliche Rezeptoren auf ihrer Zelle anzuzeigen", schrieb Ebright nach Überprüfung der Dokumente an The Intercept. Ebright sagte auch, dass die Dokumente deutlich machen, dass zwei verschiedene Arten von neuartigen Coronaviren humanisierte Mäuse infizieren konnten. "Während sie an SARS-bedingtem Coronavirus arbeiteten, führten sie gleichzeitig ein paralleles Projekt zum MERS-bezogenen Coronavirus durch", sagte Ebright und bezog sich auf das Virus, das das Atemwegssyndrom im Nahen Osten verursacht.
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Auf die Frage nach den Fördermaterialien sagte Robert Kessler, Kommunikationsmanager bei der EcoHealth Alliance: "Wir haben Zuschüsse zur Durchführung von Forschung beantragt. Die zuständigen Agenturen hielten dies für wichtige Forschung und finanzierten sie daher. Ich weiß also nicht, ob es viel zu sagen gibt".
Der Zuschuss wurde zunächst für einen Zeitraum von fünf Jahren vergeben - von 2014 bis 2019. Die Finanzierung wurde 2019 erneuert, aber im April 2020 von der Trump-Administration ausgesetzt.
Der nächste Verwandte von SARS-CoV-2, das Covid-19 verursacht, ist ein Virus, das in Fledermäusen vorkommt und die Tiere zu einem Brennpunkt für Bemühungen macht, die Ursprünge der Pandemie zu verstehen. Wie genau das Virus auf den Menschen sprang, ist Gegenstand hitziger Debatten. Viele Wissenschaftler glauben, dass es ein natürlicher Spillover war, was bedeutet, dass das Virus in einer Umgebung wie einem nassen Markt oder einem ländlichen Gebiet, in dem Menschen und Tiere in engem Kontakt stehen, auf den Menschen übertragen wurde. Biosicherheitsexperten und Internetdetektive, die einen Laborursprung vermuten, haben inzwischen mehr als ein Jahr damit verbracht, öffentlich zugängliche Informationen zu durchforsten und wissenschaftliche Publikationen auf der Suche nach Antworten zu verschleiern. In den letzten Monaten haben führende Wissenschaftler auch eine eingehende Untersuchung der Ursprünge der Pandemie gefordert, ebenso wie Präsident Joe Biden, der im Mai die Geheimdienstgemeinschaft befahl, das Problem zu untersuchen. Am 27. August gab Biden angekündigt, dass die Geheimdienstuntersuchung nicht schlüssig sei.
Biden beschuldigte China, kritische Daten nicht veröffentlicht zu haben, aber die US-Regierung hat auch nur langsam Informationen veröffentlicht. Der Intercept forderte die Vorschläge zunächst im September 2020 an.
"Ich wünschte, dieses Dokument wäre Anfang 2020 veröffentlicht worden", sagte Chan, der eine Untersuchung der Theorie des Laborlecks gefordert hat. "Es hätte die Dinge massiv verändert, nur alle Informationen an einem Ort zu haben, sofort transparent, in einem glaubwürdigen Dokument, das von der EcoHealth Alliance eingereicht wurde."
Der zweite Zuschuss, "Understanding Risk of Zoonotic Virus Emergence in Emerging Infectious Disease Hotspots of Southeast Asia", wurde im August 2020 vergeben und erstreckt sich bis 2025. Der 2019 verfasste Vorschlag scheint oft vorausschauend zu sein, der sich auf die Skalierung und den Einsatz von Ressourcen in Asien im Falle eines Ausbruchs einer "bedingten Infektionskrankheit" konzentriert und Asien als "diese heißeste der EID-Hotspots" bezeichnet.
Dokumente, die mit diesem Artikel veröffentlicht wurden:
Das Risiko des Auftretens des Fledermaus-Coronavirus verstehen